직류전류의 값으로 교류전류의 값을 나타낸 값. 교류의 전류나 전압은 그 세기가 일정하지 않고 시간에 따라 주기적으로 변화한다. 따라서 동일한 저항으로 교류전류 및 직류전류를 따로 흐르게 하여 저항 속에서 소비되는 전력이 같을 때의 직류전류의 세기로 교류전류의 세기를 나타낸다. 교류전압에 대해서도 이와 같이 실효값을 정의하고 있다. 실효값은 주기적으로 변동하는 전압 또는 전류의 순시값[瞬時値]의 제곱을 1주기로 한 평균값의 제곱근과 같다. 사인파교류의 전압과 전류의 실효값은 최대값의 1/루트2과 같다. 또한 사인파교류의 전압과 전류는 실효값으로 나타내는 것이 보통이다. 예를 들면 가정에서 사용하는 교류 100V 전압의 실효값은 100V이며 최대값은 약 140V이다.